Sehr geehrte Damen und Herren,
liebe Freunde der Kirchenmusik,
unser heutiges Musikstück kommt aus England und könnte mit Leichtigkeit auch als Vertonung des Schlaraffenlandes herhalten: Edward Elgars Cockaigne-Ouvertüre "In London Town".
„Cockaigne“ (oder oft auch „Cockayne“) ist das sagenumwobene Land der mittelalterlichen Überlieferung, in dem das Leben ein Paradies für Müßiggänger ist: Die Flüsse fließen mit Wein, die Häuser sind aus Zuckerkuchen gebaut, gebratene Gänse laufen umher und warten darauf, zubereitet zu werden, butterbestrichene Lerchen fallen vom Himmel, und Händler verteilen ihre Waren kostenlos. Das Wort stammt vermutlich vom lateinischen „coquere“ (kochen) und lebt im deutschen Wort für „Kuchen“ fort; daher „Cockaigne“ oder „das Land der Kuchen“. Trotz der Ähnlichkeit ist der Name der Suchtmittel, die aus der Kokapflanze gewonnen wird, nicht verwandt. Das sagenumwobene Cockaigne tauchte ab dem 13. Jahrhundert in der Literatur Großbritanniens und Frankreichs auf und diente oft als Grundlage für Satiren auf Geistliche und andere hochgestellte Persönlichkeiten mit leichtem Zugang zum Luxusleben. Obwohl das Wort „Cockney“ offenbar aus einer ganz anderen Quelle stammt (dem mittelenglischen "cokeney", was so viel wie „törichte Person“ bedeutet), wurde Cockaigne mit den Bewohnern des Londoner East End (d. h. mit denen, die nach der Cockney-Tradition im Klang der Glocken der Bow Church geboren und aufgewachsen sind) und im weiteren Sinne mit der gesamten Stadt London in Verbindung gebracht.
Im November 1900, ein Jahr nachdem ihn der Triumph seiner „Enigma“-Variationen in die erste Reihe der britischen Komponisten katapultiert hatte, berichtete Edward Elgar von einem düsteren Tag in der Guildhall: „Während ich die Denkmäler der großen Vergangenheit der Stadt betrachtete und mir der Geschichte ihrer unermüdlichen Wohltätigkeit bewusst war, schien ich fern im Dämmerlicht ein Thema zu vernehmen, das Echo einer erhabenen Melodie.“ Dieses Thema, das Elgar aus der Atmosphäre der alten Guildhall heraufbeschwor, diente als Anstoß für die Cockaigne-Ouvertüre, die er nach Fertigstellung der Partitur im folgenden März mit dem Untertitel „In London Town“ versah. Er dirigierte das London Philharmonic Orchestra bei der Uraufführung des Werkes am 20. Juni 1901 in der Queen’s Hall - ein Ereignis, das seine Frau Alice in ihrem Tagebuch als „großen, glorreichen Erfolg“ bezeichnete. Ihre Meinung wurde von der Presse geteilt: „Die Partitur ist ein Meisterwerk“, schrieb ein Kritiker; „Es ist Musik, die einem guttut - sie ist belebend, menschlich, erhebend“, schrieb ein anderer.
Cockaigne wurde innerhalb von fünf Monaten nach seiner Londoner Premiere in Boston und im darauffolgenden Jahr in Berlin unter der Leitung von Richard Strauss aufgeführt. Es etablierte sich als fester Bestandteil britischer Konzertprogramme, insbesondere bei Konzerten unter der Leitung des Komponisten selbst, und ist bis heute Elgars zweithäufigst aufgeführtes Werk, gleich nach den allgegenwärtigen Pomp and Circumstance Marches.
Obwohl Elgar kein konkretes Programm für „Cockaigne“ vorlegte, schrieb er an den Dirigenten Hans Richter, einen der führenden Interpreten seiner Musik: „Hier ist nichts Tiefgründiges oder Melancholisches - es soll ehrlich, unbeschwert, humorvoll und kraftvoll sein, aber nicht vulgär.“ Joseph Bennett, der gerade ein Programmheft für die Uraufführung der Ouvertüre vorbereitete, schrieb er: „Es ruft mir all die gute Laune, die Fröhlichkeit und etwas Tieferes in Erinnerung, die englische Kameradschaft, die sozusagen noch immer in unserer Hauptstadt spürbar ist.“
Unser heutiger Konzertmitschnitt entstand am 20. Dezember 2014 in der Bridgewater Hall mit dem Hallé Youth Orchestra unter der Leitung von Jamie Phillips:
Hier noch eine Einspielung aus dem Jahr 1933 mit dem Komponisten selbst am Pult, es spielt das BBC Symphony Orchestra:
Ihnen allen einen schönen Tag mit herzlichen Urlaubsgrüßen von der Ostsee
Matthias Wengler